アストロズ、2026年AL西地区優勝でポストシーズン進出
米メジャーリーグ野球（MLB）のヒューストン・アストロズは、今季、5月中旬には20勝31敗と低迷し、最多で16人の選手が負傷者リスト入りするなど苦戦した。しかし、徐々に選手が回復し順位を上げ、8月に入る前にアメリカン・リーグ西地区で首位に立った。アストロズは9月29日、レンジャーズがツインズに6-4で敗れたことにより、レギュラーシーズン最終日にAL西地区優勝を決め、ポストシーズン進出を決めた。
アストロズが次に試合を行うのは、10月1日からのALワイルドカードシリーズ（3回戦制）第1戦で、ダイキン・パークにてシカゴ・ホワイトソックスと対戦する。アストロズはレギュラーシーズンでホワイトソックスに勝ち越している。
これはアストロズにとって過去10シーズンで9度目のポストシーズン進出であり、8度目のAL西地区優勝（2017-19年、21-24年、26年）、4度のAL優勝（2017年、19年、21-22年）、2度のワールドシリーズ制覇（2017年、22年）を含む。アストロズは2023年のALチャンピオンシップシリーズ第5戦以降、プレーオフで勝利していない。
今季、スラッガーのヨルダン・アルバレスは42本塁打を放ち、MVP級のシーズンを送った。右腕ピーター・ランバートはブレイクシーズンとなり、先発投手ハンター・ブラウンと遊撃手ジェレミー・ペーニャは故障から復帰し、クローザーのジョシュ・ヘイダーは支配的な年を過ごした。アストロズはこれらの活躍により序盤の苦戦を乗り越えた。
アストロズは開幕ロードトリップで1勝9敗と低迷し、その遠征中にブラウン、クリスチャン・ハビエル、今井達也の3人の先発投手が故障で負傷者リスト入りし、ペーニャもハムストリングを痛めた。5月までに負傷者リスト入りした選手には、先発三塁手カルロス・コレア、先発左翼手ジョーイ・ロペルフィード、先発中堅手ジェイク・マイヤーズ、先発捕手ヤイナー・ディアスに加え、ブラウン、今井、ハビエル、ペーニャ、そしてシーズン初めの2か月を欠場したヘイダーがいた。
夏の中頃にブラウン、ペーニャ、ヘイダーが復帰したことがチームの建て直しの鍵となった。
アルバレスは打撃成績を安定して残し、3月/4月、7月にAL月間最優秀選手に選ばれた。
アストロズは5月21日に6.5ゲーム差で地区最下位に沈んだが、7月31日のレンジャーズ戦で11-2で勝利した後、8月に入る時点で首位または同率首位に立っていた。
球団は8月24日にゼネラルマネージャーのデイナ・ブラウンと決別したが、その後チームは8勝5敗でポストシーズン進出の可能性を高めた。これにはヤンキー・スタジアムでのシリーズ勝利や、AL中地区優勝チームであるホワイトソックスとのホーム4連戦での3勝1敗が含まれる。
ワイルドカードシリーズの勝者は、クリーブランドでのAL地区シリーズに進む。
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