アクーニャの逆転本塁打でフィリーズを弄ぶ！ブレーブスの逆転勝利
この週末、フィラデルフィア・フィリーズのファンはロナルド・アクーニャ・ジュニアを酷評したが、ブレーブスのスター選手はその悪役役を楽しんでいる。
「彼らは毎回私をブーイングする。それを私は楽しんでいる」とアクーニャは笑顔で語った。
アクーニャがこの週末に受けたブーイングは、日曜日のシチズンズ・バンク・パークでのブレーブス5-4逆転勝利の8回に同点本塁打を放った際にさらに大きくなった。彼は時間をかけて塁を回り、ダグアウトの階段の上に立ってイライラしたファンに手を振ることで自身のカーテンコールを作り出した。
「フィリーのファンが大好きだ。彼らが私をブーイングするからね」とアクーニャは語った。「それがモチベーションになるんだ」
タイラー・マーリーは6回を立派に投げた。ディラン・リーは無失点の8回で不振を止めた。アクーニャは100マイル超の速球をスタンドに運び、オースティン・ライリーは9回に決勝の三塁打を打った。イライラする可能性のある日がブレーブスにとって素晴らしい日となり、ナショナル・リーグ東地区で2位のフィリーズに5ゲーム差をつけた。
東地区のリードを強化するとともに、ブレーブスはフィリーズに対して7勝2敗とし、シーズンシリーズを制した。両チームは今季あと4試合しか対戦しない。もし勝率が並んだ場合、シーズンシリーズがタイブレーカーとなる。
「良い年を過ごすには、『どうやって勝ったんだ？』と思える試合がいくつか振り返れなければならない」とブレーブスのウォルト・ワイス監督は語った。
ブレーブスに有利な展開ではなかったのは、デレク・ヒルとカイル・シュワーバーが7回にディラン・ドッドからソロ本塁打を放ち、フィリーズが4-1とリードした時だ。8回の先頭でライリーがフライアウトとなった時点で、フィラデルフィアの勝利確率は95パーセントだった。
しかし、その確率は3打者後のアクーニャがアレックス・マクファーレンの100.5マイルの速球を本塁打した時点で55パーセントに低下した。
「偉大な選手は大舞台で力を見せる。あれは素晴らしかった」とワイスは語った。
アクーニャの本塁打は、ピッチトラッキング時代（2008年以降）においてブレーブス選手が打った中で3番目に速い球を打ったもので、エディ・ロサリオが2021年9月1日に101.2マイルの球を打った本塁打、マット・オルソンが2022年4月10日に101マイルの球を打った本塁打に次ぐものだった。
これはブレーブス選手が100マイル超の球を打った6本目の記録された本塁打だった。上記に加え、チッパー・ジョーンズが2008年、ダンズビー・スワンソンが2022年に打っている。オルソンは8月9日にキャム・シュリッターの100マイルの球を本塁打し、最も最近のものとなっていた。
なぜアクーニャに7球連続で速球を投げたのかと聞かれたマクファーレンは、攻める計画だったと語った。今季の大半は、そのアプローチが効果的だったかもしれない。
しかし、苦しんでいたアクーニャが休息を与えられた8月27日以降、状況は大きく変わった。当時、彼は4シーム速球に対して打率.119（111打数12安打）だった。
アクーニャは8月28日以降、打率.500（34打数17安打）、3本の二塁打と3本の本塁打を記録している。この期間、4シームに対しては打率.500（12打数6安打）を記録している。
「（アクーニャが）本来の調子の時に何ができるかは本当に特別だ」とライリーは語った。「101マイルの外角高めの球だ。あれを左中間に力強く引っ張るなんて、特別な選手じゃないとできない」
アクーニャはスタットキャストで414フィートと推定された打球をバッターボックスから見届け、いつもの本塁打のトロットを始めた。そのトロットは、2023年ナショナル・リーグMVPが土曜の夜にザック・ウィーラーから本塁打を打った時など、フィリーズファンを何度もイライラさせてきた。彼は三塁前でいつものユーロステップを踏み、ホームに向かう途中で耳に手を当てた。
塁を一周するのに32.36秒かかった。これは彼のキャリアで非争議本塁打としては3番目に遅いトロットであり、今季の非争議本塁打では最も遅いものだった。8月6日にマーリンズ戦で2本目の本塁打を打った後は、塁を一周するのに33.44秒かかっていた。しかしその時は、球がマイアミの2人の外野手のグラブに当たって壁を越えたことを知らず、一塁で一時停止していた。
「大一番では、（アクーニャは）さらにレベルを上げる」とマーリーは語った。「本当に特別だ。私は見ていなかったが…」